Keď pred začiatkom aktuálneho ročníka Niké ligy prešiel káder FK Železiarne Podbrezová značnou obmenou a tréner Roman Skuhravý odišiel počas prípravy, medzi fanúšikmi i verejnosťou sa vynárali otázky a možno i pochybnosti, ako sa bude železiarom dariť v silnej konkurencii. Niektoré názory boli skeptické, no celý tím, vrátane realizačného, ukázal pevnú vôľu a silné odhodlanie. Výsledkom tvrdej práce je dnes radostné konštatovanie, že naši chlapci si po roku znovu zahrajú medzi šesticou najlepších celkov najvyššej súťaže. Odkedy postúpili pred takmer tromi rokmi do Niké ligy, nechýbali medzi elitou ani raz.
Podbrezová mala definitívu postupu zabezpečenú už pred začiatkom predposledného duelu základnej časti na Štadióne Antona Malatinského v Trnave. Pomohli im k tomu zaváhania najväčších konkurentov v boji o elitnú šestku, a tak mohli hrať naši chlapci v malom Ríme o niečo uvoľnenejšie.
Zverenci trénera Štefana Markulíka predviedli veľmi dobrý výkon. V prvom polčase síce gól nestrelili, ale 79. minúte sa dočkali, keď striedajúci Abate rozjasal celý tím a aj hŕstku najvernejších priaznivcov z Podbrezovej, ktorí do Trnavy merali cestu. Spartak sa ale nechcel zmieriť s prehrou, vrhol všetko do útoku a pár minút do konca duelu vyrovnal aj so šťastím Azango. Remíza na ihrisku súpera, s ktorým sa nám dlhodobo nedarí, sa možno máli. No Spartak má najlepšiu formu zo všetkých mužstiev v ligovom pelotóne, a tak aj deľbu bodov možno považovať za solídny výsledok.
Podbrezovský tréner Štefan Markulík na pozápasovej tlačovke povedal: „Prvý polčas bol z našej strany veľmi dobrý, vytvorili sme si dve stopercentné šance. Pokiaľ chceme zlomiť nepriaznivú sériu s Trnavou, musíme ich premeniť. Spokojný som s predvedenou hrou na lopte, súpera sme v úvodnom dejstve nepustili do ničoho. V predchádzajúcich stretnutiach nám prialo šťastie, keď sme duely v závere strhli na svoju stranu, teraz to domáci zvládli a dokázali vyrovnať. Myslím si ale, že sme stratili dva body. Škrie ma to aj za chalanov, ale som rád za výkon, akým sme sa prezentovali. Záver mohol byť z našej strany viac kontrolovaný. Mrzí ma to aj smerom k majiteľovi klubu Vladimírovi Sotákovi, ktorý oslavuje sedemdesiatku a takýmto spôsobom sme mu chceli dať darček.“
Deľba bodov s Komárnom
V poslednom kole pred nadstavbou sme privítali v Zelpo Aréne nováčika z Komárna. Ten v týždni prekvapujúco vyhral v dohrávke nad Žilinou, a tak pricestoval na Horehronie pozitívne naladený. Naši hráči však začali aktívne a v prvom polčase sa ujali vedenia zásluhou Smékala. Keď si po hodine hry strelili hostia vlastenca, zdalo sa, že všetky body ostanú pod Šiklovom. Nováčik však prestriedal a dvoma zásahmi v závere zachránil bod.
„Duel s Komárnom sme pokazili a stratili sme dva body. Musíme sa ale z toho poučiť, aby sa niečo také nestávalo. Dostali sme sa trošku pod tlak, ale i tak sme si vypracovali šance. Z ničoho nič prišiel vyrovnávajúci gól a my sme nepremenili dve tutovky. Je to škoda,“ poťažkal si po zápase Daniel Smékal, autor prvého presného zásahu.
Nerozhodný výsledok s Komárnom tak rozhodol, že železiari ukončia prvú časť súťaže na piatom mieste, ale len s dvojbodovou stratou na Dunajskú Stredu. Okrem toho sa tešia z veľmi peknej série deviatich ligových zápasov bez prehry, pričom štyri stretnutia vyhrali a v piatich sa zrodila remíza.
Markulík: Postup je motiváciou
Tréner nášho tímu svojich zverencov po stretnutí pochválil za veľkú bojovnosť a charakter. Poukázal ale na chýbajúcu lepšiu organizáciu i kvalitu v defenzívnej činnosti a taktiež na nepremenené tutovky. Základnú časť však uzavrel s pozitívnym hodnotením.
„Sme spokojní, ako sme sa počas doterajšieho priebehu sezóny prezentovali. Stojíme pred ďalšou výzvou, pričom ciele máme jasne nastavené. Verím, že poctivou prácou sa nám ich podarí naplniť.“
Po stretnutí s Komárnom zarezonovala ešte jedna zaujímavá situácia. Štefan Markulík sa na niekoľko minút zatvoril s hráčmi v kabíne. Novinári na pozápasovej tlačovke si tak museli chvíľu počkať. Keď sa niečo podobné deje, zväčša to neveští nič dobré. V tomto prípade bol pravdou opak.
„Chalanom som poďakoval za prácu a za cestu, ktorou sme prešli v prvej časti súťaže. Povedal som im, že i takéto zápasy futbal prináša. Aj kvalitnejším mužstvám na svete sa stane, že súper vyrovná stav. Ak sa však pozrieme, čo máme za sebou a aké súboje sú pred nami, musíme mať hlavy jednoznačne hore,“ pootvoril dvierka do šatne Š. Markulík.
Na otázku, čo pre malý klub z Horehronia znamená, že sa dostal tretíkrát za sebou medzi elitu, odpovedal: „Znamená to pre všetkých veľmi veľa. V takomto rodinnom klube je to najmä o koncepčnej práci. Mám česť viesť vynikajúci realizačný tím, ktorý mi obrovským spôsobom pomáha. Tabuľka je pre nás spravodlivá, čakajú nás naozaj zaujímavé súboje. To je pre nás správna motivácia a takisto pre fanúšikov, aby nás prišli podporiť v hojnejšom počte. Vážime si ich podporu v každom stretnutí a aj naposledy vonku v Trnave. Vieme, aké vládnu momentálne poveternostné podmienky, no oni si nachádzajú cestu na tribúny. Ešte viac si preto myslím, že spoločným úsilím môžeme našu prácu opäť o niečo posunúť,“ uzavrel tréner.
Nadstavbová časť sa začína už najbližší víkend. Naši hráči cestujú na pôdu MŠK Žilina.
