Futbalový Slovnaft Cup sa prehupol do záverečnej fázy tohtosezónnej edície. Podbrezovskí futbalisti prechádzali pohárovou súťažou ako nôž maslom. No vo štvrťfinále ich čakal azda najnáročnejší súper – bratislavský Slovan. Hralo sa na jeden víťazný zápas, a tak po prípadnej prehre neexistovala možnosť na reparát. Železiari vycestovali na horúcu pôdu Tehelného poľa s túžbou ozbíjať veľkého súpera.
Pred zápasom veril našej mladej družine len málokto. Zo všetkých strán zneli argumenty typu – Slovan má úplne iný rozpočet, množstvo skúsených hráčov, zahraničných legionárov a ešte je aj ostrieľaný súbojmi v pohárovej Európe. Navyše, hral pred vlastnými fanúšikmi.
Malo ísť o súboj Dávida s Goliášom a povinný postup belasých. Nie nadarmo však futbalové klišé hovorí, že každý zápas sa začína od nula nula alebo že lopta je guľatá. Naši hráči nastúpili vynikajúco pripravení a v hlavách nastavení zdolať top favorita.
Už od úvodu bolo jasné, že sme sa slovanistov nezľakli. Od začiatku sme držali loptu na svojich kopačkách a súpera nepúšťali do väčších šancí. Sebavedomý protivník si akoby nepripúšťal, že aj hostia môžu udrieť. A hoci strely Sanusiho ani Baja nepriniesli úspech, odvážny herný prejav bol predzvesťou veľkého večera. Menšie šance pribúdali na oboch stranách, no ujala sa až strela Barseghjana po rohovom kope. Arménsky futbalista to trafil parádne a Slovan viedol. Do tohto momentu išlo všetko podľa papierových predpokladov.
Lenže inkasovaný gól akoby našich hráčov nakopol. Podbrezová už o pár desiatok sekúnd zahrávala roh, lopta sa dostala k Faškovi, ktorý nádhernou strelou vyrovnal. Do kabín sa išlo za patového stavu.
Veľký večer
Po prestávke náš výkon gradoval. Aj domáci fanúšikovia vzdávali hold malému klubu z Horehronia. Brankár Slovana Borjan sa musel mať neustále na pozore a keď ho aj Assinor prekonal, pomohla mu žrď. Po hodine hry však prevzal iniciatívu tím z hlavného mesta. Zatlačil nás na vlastnú polovicu a dvakrát nám pomohla konštrukcia brány. Krušné minúty sme však prežili a následne nádherný štadión v srdci Bratislavy stíchol. Poloprázdne hľadisko najskôr zmrazil Chyla, keď nechytateľne pridal druhý gól železiarov. Belasými tribúnami sa rázom nieslo zborové „Železiar, Železiar!“ Do mesta na Dunaji totiž pricestovala aj neveľká skupinka našich priaznivcov a keď Paraj v závere, po nádhernej prihrávke Kováčika, pridal i tretí gól, gejzír radosti vytryskol naplno. Po vynikajúcom výkone Podbrezová senzačne zdolala Slovan a vyradila ho z ligového pohára.
Pozitívne hodnotenia
Po zápase vládla v našom tábore nefalšovaná radosť. Tréner objímal svojich zverencov, fanúšikovia si tľapkali ruky s hlavnými hrdinami večera. Eufóriu bolo cítiť aj vo vyjadreniach samotných protagonistov.
„Sme šťastní, predsa len sme hrali proti majstrovi. Prišli sme hrať futbal s cieľom postúpiť, čo sa nám aj podarilo. Myslím si, že sme boli celý zápas lepší a zaslúžime si pokračovanie v súťaži. Ukázali sme kvalitu na lopte, boli sme presnejší a snažili sa využiť priestory, ktoré nám Slovan ponúkol. Sme za to radi, chceme vyhrať i ďalšie zápasy a ísť ďalej,“ povedal po stretnutí náš stredopoliar Peter Kováčik, ktorý patril aj v tomto meraní síl k oporám mužstva.
„Dnes je to pre nás veľký večer. Chceli sme byť odvážni a trúfam si tvrdiť, že sme zaslúžene vyhrali a postúpili. Hráme s mladými hráčmi a takéto zápasy nás posúvajú dopredu. Je to pre nás obrovský doping,“ doplnil ho Roman Skuhravý, tréner FK Železiarne Podbrezová.
Čaká nás Trnava
Medzi štyri najlepšie celky sa okrem FK Železiarne Podbrezová prebojoval aj trnavský Spartak, ktorý je obhajcom celkového prvenstva. A práve v semifinále sa stretneme s Trnavou, pričom sa bude hrať na odvety. Rozhodol o tom žreb v sídle Slovenského futbalového zväzu. Úvodný duel je na programe v stredu, 3. apríla, na Štadióne Antona Malatinského. Odveta bude 17. apríla v Zelpo aréne (výkop zápasu o 18.00). Druhú dvojičku tvoria treťoligové Lipany, ktoré vyzvú favorizovaný Ružomberok. Finále Slovnaft Cupu 2023/2024 sa uskutoční 1. mája na štadióne v Košiciach.
